Nous aimons tant les étoiles,
elles rendent la nuit si aimable…
La Nuit étoilée sur le Rhône - Vincent Van Gogh (1888)
Le Grand Chariot :
C'est le groupe d'étoiles le plus connu. On ne peut pas dire la constellation la plus connue car le chariot n'est pas à proprement parler une constellation, c'est une partie seulement de la constellation de la Grande Ourse. Et c'est aussi l'image la plus impressionnante du ciel (après Orion).
Les Gardes, c'est-à-dire les 2 étoiles qui forment les roues arrières du chariot, nous aident à trouver la Polaire et le Nord.
Tout près de l'étoile Mizar qui représente le second des 3 chevaux tirant le chariot, on peut voir une étoile minuscule, Alcor. Avant l'époque des verres correcteurs et des tests des ophtalmo elle servait à évaluer l'acuité visuelle : celui qui pouvait la voir jouissait d'une vision considérée comme normale.
On appelle aussi Mizar et Alcor "le Cheval et le Cavalier".
Source : "Sachez lire les étoiles" de H.A. REY - Editions Maritimes et d'Outre-Mer